El Ministro de Salud, Roger Kamba, ha anunciado que la República Democrática del Congo recibirá sus primeras dosis de vacunas contra la viruela simica de Estados Unidos la próxima semana. La llegada se produce después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara una emergencia global debido a los brotes de la enfermedad en África.
Se ha confirmado la viruela del simio en niños y adultos en más de diez países africanos y se ha descubierto una nueva cepa del virus. El continente se enfrenta actualmente a una grave escasez de vacunas y el Congo necesita urgentemente 3 millones. Estados Unidos y Japón se han ofrecido a donar vacunas, aunque Kamba no especificó cuántas dosis se recibirían ni cuándo llegarían las vacunas japonesas.
Este año, la OMS ha informado de más de 17.000 casos de viruela simica en todo el mundo y más de 500 muertes. Más del 96% de estos casos y muertes ocurrieron en el Congo, que enfrenta importantes desafíos para su sistema de salud y control de brotes debido a su vasto territorio y su deficiente infraestructura. Los niños menores de 15 años representan más del 70% de los casos y el 85% de las muertes en el país.
Los científicos están preocupados por una nueva cepa de viruela simica que puede ser más contagiosa. Suecia informó su primer caso de la cepa la semana pasada. Sin embargo, las autoridades consideran que el riesgo para la población en general es «muy bajo» y prevén que los casos seguirán aislados.
Esta nueva variante tiene síntomas más leves y suele provocar lesiones genitales, lo que dificulta su detección. A diferencia de brotes anteriores en los que las lesiones se producían principalmente en el pecho, las manos y los pies, esta variante permite que las personas infectadas infecten a otras sin saberlo. La viruela del simio no se transmite por el aire y generalmente requiere un contacto cercano de piel a piel.
La OMS también identificó recientemente los primeros casos de viruela simica en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, todos ellos relacionados con la epidemia en el Congo.
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